Le SELVA VIVA (la forêt vivante en espagnol) est un bateau traditionnel en bois de type brésilien » (poupe arrondie à l’arrière) de 22 m de long, 6 m de large, 8 m de haut et 1,70 m de tirant d’eau. Avec ses 10 cabines individuelles et une capacité maximale de 20 passagers, sa valeur globale est de 85.000 €.

Construit par Arutam de Juin à Décembre 2007 avec le soutien de la Fondation Audemars-Piguet, il possède un emplacement au port d’Iquitos grâce à l’aide du Gouvernement Régional du Loreto, partenaire du projet.

Ce projet touche entre 200.000 et 300.000 bénéficiaires, soit 20 % des populations locales, principalement les femmes et les enfants des villages riverains des fleuves du bassin amazonien d’Iquitos : surtout dans le Nord du Pérou (70 %), mais aussi dans l’Est de l’Equateur, l’Ouest du Brésil et le Sud-Est de la Colombie :

200 villages autochtones et métis situés à moins de 15 jours de navigation d’Iquitos sont sensibilisés à l’usage des médecines traditionnelles

100 agents de santé formés ou suivis par le Bateau-Ecole dispensent des soins de santé primaire avec plantes médicinales, en totale autonomie.

30 jardins médicinaux ou botaniques sont reliés en réseau pour développer l’économie locale.

Ces plantes, certaines menacées de disparition, sont encore relativement disponibles dans ces régions. La préparation de remèdes simples étant à la portée de toutes les familles, ce projet dont l’aspect pédagogique est essentiel, permet de remettre à disposition de ces communautés des savoirs médicaux à faible coût. Cet enjeu est primordial pour des populations éloignées des structures gouvernementales de soins de santé primaire, ayant par ailleurs un accès facile à ces mêmes plantes.

Préserver ces plantes, c’est aussi préserver la biodiversité et l’environnement dans lequel elles poussent. Certaines de ces plantes sont aujourd’hui exploitées uniquement dans le but d’être exportées et transformées à l’étranger. D’autres servent à la fabrication de meubles ou de pâte à papier. L’intérêt croissant des laboratoires pharmaceutiques démontre combien la conservation de cette zone est devenu un enjeu primordial pour l’ensemble de l’humanité.

La formation d’agents de santé traditionnelle, la création de jardins botaniques reliés en réseau, l’étude et le recensement des plantes médicinales sont autant d’activités qui créent un lien social entre les différentes communautés le long des fleuves. Elles sont une source de revenus pour tous ceux qui produisent ou échangent des plantes médicinales avec le bateau-école. Notamment les femmes, principales détentrices du savoir phyto-thérapeutique.

La formation des agents de santé se veut avant tout pragmatique et adaptée aux populations concernées. L’idée originale dans ce domaine consiste à impliquer les tradipraticiens reconnus de la région pour qu’ils se joignent à cette formation itinérante. La langue vernaculaire sera donc utilisée si nécessaire.